330 $aIl romanzo è ambientato in Sicilia nel V secolo a.C. e racconta la storia del siracusano Dionisio, famoso ed egocentrico tiranno che combatteva ogni forma di democrazia. Il libro si apre con la battaglia di Selinunte e il massacro dei suoi cittadini per mano dei Cartaginesi, che infliggono la stessa sorte anche agli abitanti di Imera. Dionisio è costretto ad assistere al massacro di innumerevoli città della Magna Grecia all'età di soli vent'anni, ma dopo aver incontrato Arete, la sua vita ha una grande svolta. Dionisio sposa Arete e quando questa viene violata e uccisa durante la sua assenza da casa, Dionisio consuma la sua atroce vendetta.